Tal como reporta recientemente Dermatology Times, una nueva ley promovida por una congresista demócrata y uno republicano, denominada Tanning Bed Cancer Control Act, propone el establecimiento de un límite por ley aún sin determinar del tiempo que se permite a una persona exponerse a la radiación ultravioleta de una cama solar. En 2009, la OMS clasificó como carcinógenas las camas solares. Pero, ¿acaso no hay un papel saludable en las camas solares para obtener vitamina D durante los meses invernales de modo semejante a la que proporciona el Sol durante los estivales? El problema es que no todas las camas solares emiten radiación UVB, que es la que genera vitamina D. Antes de usarlas para este propósito hay que asegurarse que emite radiación UVB, y no exponerse a lámparas de alta presión UVA. Igual que ante el Sol, la actitud que debe predominar es la limitación en el tiempo y la evitación de la sobreexposición. Por desgracia, esta ley parece no saber nada sobre la vitamina D y su relación con la radiación UVB, y sólo incide sobre el potencial cancerígeno de la radiación ultravioleta. Próximamente publicaré los tiempos en minutos de exposición solar favorable sin protección a la distintas horas del día y por fototipos de piel correspondientes a la latitud mediterránea en la que se encuentra España, y que abarcan esencialmente desde abril hasta septiembre. 
Cualquiera mínimamente familiarizado con el Dr Nicholas Perricone sabe su predilección hace años por el ácido alfa lipoico. No en vano, en uno de sus libros enumera una lista de los 10 mejores suplementos a su juicio contra el envejecimiento y las arrugas. El primero es el Omega 3, el segundo el ácido alfa lipoico. En diferentes ocasiones, el Dr Perricone ha asegurado que lleva en su cartera una imagen de la estructura química de este compuesto. Probablemente el aspecto más conocido del ácido alfa lipoico es su extraordinaria capacidad antioxidante en tanto es soluble en agua y en grasa por igual, de ahí que tenga el apodo de 'antioxidante universal' y que pueda alcanzar tantos órganos y tejidos. Además, es capaz de restaurar por sí solo en el cuerpo los niveles de vitaminas C y E. El otro aspecto donde más ha destacado médicamente el ácido alfa lipoico es en los problemas metabólicos, específicamente en la regulación de los niveles de insulina y el tratamiento de problemas asociados a la diabetes; de hecho, en algunos países europeos ha estado regulado como medicamento para estos propósitos. Consecuencia de esto, el lipoico es considerado un suplemento efectivo dentro de un programa para combatir la obesidad. Pero en realidad, los beneficios del ácido alfa lipoico demostrados en estudios publicados más mucho más allá:
1.- Nos hemos llegado a convertir en repartidores de medicamentos. Antes acostumbrábamos a escuchar a nuestros pacientes e intentar entender quiénes eran. Ahora somos doctores de 15 minutos para escribir recetas. Sólo uno de cada diez psiquiatras ofrecen terapia real a todos sus pacientes.
2.- Prescribimos medicamentos a ciegas. Las buenas noticias son que muchos de nuestros medicamentos funcionan. Las malas noticias son que no tenemos casi idea de cómo o por qué funcionan. Nuestros pacientes creen que todo es cuestión de modificar neurotransmisores. Nada está más lejos de la verdad. Prescribir un fármaco psiquiátrico es más un arte que una ciencia, con un muy amplio margen de ensayo y error.
3.- Hemos permitido ser comprados por la industria farmacéutica. En tanto no tenemos idea de cómo funcionan nuestros medicamentos, ni sabemos cómo elegir entre algunas opciones, los fabricantes han estado encantados de rellenar este vacío con su versión del "conocimiento". En efecto, yo solía hablar para Wyeth Pharmaceuticals, hasta que me di cuenta de que se me estaba pagando para acabar engañando a otros médicos.
4.- Hemos llegado a estar seducidos por máquinas de alta tecnología neuronal que o son inefectivas o sólo marginalmente efectivas. Un nuevo instrumento, el estimulador del nervio vago, publicitado como calmante para el cerebro, dice ser una cura contra la depresión. Cuesta 25.000 dólares implantarlo. El problema es que ningún estudio ha demostrado que sea mejor que pegarse un tenedor en el hombro. Y sin embargo ha sido lanzado por psiquiatras académicos y ha sido aprobado por la FDA.
5.- Rechazamos considerar soluciones. La mitad de los psiquiatras rechazan tratar a sus pacientes dentro de la cobertura de sus seguros. Gastamos millones en desplazar a otros expertos en salud mental que podrían hacer peligrar nuestro puesto profesional. El resultado es que el sistema de salud mental en EEUU ha llegado a ser una catástrofe de salud pública.
¿Por qué los esquimales tienen tan poca depresión a pesar de vivir en un entorno tan hostil? ¿Por qué los japoneses padecen tan pocos problemas cardiovasculares aun teniendo elevados niveles de tabaquismo? ¿Por qué Islandia tiene una de las tasas de homicidios y trastornos bipolares más bajas y Bulgaria una de las tasas de homicidios más altas? Parecería imposible dar la misma respuesta a todas estas preguntas, y sin embargo dicha respuesta existe y se llama aceite de pescado o ácidos grasos Omega 3. Hablar de un nutriente que puede prevenir, reducir y aun revertir la arterioesclerosis, el Alzheimer, la depresión, el cáncer, la osteoporosis, la diabetes tipo II, la esclerosis múltiple, la hipertensión, la infertilidad masculina, el eccema, el acné, la degeneración macular... puede sonar increíble. Si además sus 'efectos secundarios' son que te hace más inteligente y mejora tu rendimiento físico puede sonar milagroso. Pero en los Omega 3 no hay nada milagroso, simplemente hay buena ciencia.
Un artículo aparecido en mayo de 2010 en el American Journal of Clinical Nutrition y firmado por investigadores de la Universidad de Ulm en Alemania reporta la habilidad del resveratrol para inhibir el crecimiento de células grasas o adipocitos en cultivos de células humanas.
Lógicas o presunciones aparte, como en casi todos los temas, mi principal referencia a la hora de abordar un tema es la ciencia publicada. Si tomamos la postura oficial de la más importante, grande e influyente asociación de Dermatología en el mundo, la Academia Americana de Dermatología con más de 16.000 miembros y que representa a la práctica totalidad de médicos dermatólogos en EEUU, su posicionamiento contra los ejercicios faciales es claro y sin ambigüedad. Cuando se refiere a las causas del envejecimiento facial, la AAD afirma:La dermatóloga Dra Wilma Bergfeld, primera mujer presidenta de la Academia Americana de Dermatología y actual jefe de investigación del Departamento de Dermatología de la Clínica de Cleveland abre la posibilidad de alguna eficacia, aunque es escéptica: "Aunque no recomiendo ejercicios faciales, creo que podrían funcionar en algunas situaciones controladas. Sin embargo, nunca haría algo que mueve la piel facial, especialmente en tanto envejece, o sobremanipula la piel, porque esto crearía más arrugas e incrementaría la pérdida de elasticidad de la piel."Si haces ejercicios faciales para mantener una apariencia juvenil, es hora de parar. Los movimientos faciales repetitivos en realidad conducen a líneas de expresión y arrugas. Cada vez que usas un músculo facial, se forma un surco bajo la superficie cutánea, que es por lo que vemos líneas con cada expresión facial. En tanto la piel envejece y pierde su elasticidad, la piel va dejando de volver a un estado libre de líneas de expresión, y esos surcos se acaban grabando de modo permanente sobre el rostro en forma de líneas y arrugas.
La creencia común de que los músculos faciales deberían ser tonificados y ejercitados para retrasar el envejecimiento no es más que un mito de los medios de comunicación y la industria de belleza. En realidad, para la mayor parte del rosto justo lo contrario es lo cierto, y ejercitar los músculos de la parte alta del rostro incrementando la acción muscular en esta área puede conducir a un significativo incremento de líneas alrededor de los ojos, la frente y alrededor de la boca. Podría darse el caso de ayudar contra alguna flacidez en la mandíbula y el cuello con ejercicios apropiados.
Adoramos el ejercicio. Pero, ¿el ejercicio para la cara? Es una idea que aún perdura. Pero ejercitar los músculos faciales es un modo seguro de aumentar tus arrugas. Los músculos faciales nos aportan expresiones faciales. Y el movimiento repetitivo de la piel, a lo largo de los años, combinado con el natural deterioro del colágeno y la elastina de la dermis hace quebrar la piel, causando arrugas. El botox es lo contrario del ejercicio, paraliza los músculos y reduce las arrugas.
Pág 32 "You Being Beautiful", de los doctores Roizen y Oz
Precisamente a este propósito Paula Begoun, que está de parte de los estudios publicados (no hay estudios científicos sobre los beneficios para la flacidez o arrugas del ejercicio facial), tuvo que soportar la lógica crítica de Carole Maggio, cuyo libro sobre ejercicios faciales ha sido y es todo un éxito de ventas. Pero ni la flacidez ni las arrugas están causadas por exactamente la falta de tono muscular, sino por:
- Deterioro de colágeno y elastina
- Pérdida de masa ósea
- Deterioro hormonal
- Gravedad
- Pérdida de ligamentos faciales
- Daño solar
- Genética
- Repetitivos movimientos
Y como muy bien dicen los doctores Oz y Roizen, el botox funciona porque evita los movimientos de la musculatura facial. El mejor ejercicio facial es reírse de los ejercicios faciales, y olvidarse de ellos. No es que no hagan nada, el problema es que pueden hacer más mal que bien.
Si consumiéramos alimentos frescos, naturales, salvajes y de cultivo orgánico, locales en lugar de ser transportados miles de kilómetros y conservados durante largos trayectos, además de cultivados en suelos fértiles llenos de minerales o en mares puros libres de contaminación, si hiciéramos vida al aire libre, respirásemos aire sin polución, durmiéramos siempre ocho horas, bebiéramos agua natural, hiciéramos ejercicio físico rutinario y nos mantuviéramos al margen de diversas toxinas ambientales, lo más probable es que no necesitaríamos suplementos. Y aún así habría excepciones que hacer. Sin embargo, creo que no he definido a prácticamente nadie en el mundo de hoy. Son muchos, diría que la mayoría, los que no entienden la importancia de vitaminas, minerales o ácidos grasos esenciales. Incluso, por desgracia, siguen siendo muchos los médicos que no comprenden hasta qué punto tales nutrientes juegan un rol fundamental en la salud. 
El pescado es desde siempre considerado un alimento para el cerebro. Pero si el Omega 3 DHA es el ácido graso crítico para el desarrollo intelectual y el aprendizaje, es por el contrario el Omega 3 EPA el que parece fundamental para entender los efectos antidepresivos del Omega 3. Científicos de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, revisaron 28 estudios publicados randomizados (donde los pacientes son distribuidor al azar) y con grupo placebo. Es importante reseñar también que todos los estudios recopilados por Cambridge emplearon suplementos de aceite de pescado o bien el fármaco Omacor como fuente de Omega 3. Los resultados, que se publicaron en el Journal of the American College of Nutrition en 2009, fueron que el Omega 3 es más efectivo cuando: 
Si algo de medicina convencional es bueno, más es mejor, ¿cierto? Por desgracia, no es muchas veces el caso. Por ejemplo, en EEUU los estándares de salud no son mejores donde hay mayor acceso al sistema sanitario, y en ocasiones dichos estándares de salud son peores en las zonas donde es mayor el uso del sistema sanitario. Así comienza un reciente editorial del Archives of Internal Medicine, titulado "Menos es más" refiriéndose a que a veces menos medicina convencional significa más salud ("Less is More: how less health care can result in better health" Archives of Internal Medicine, 2010). El punto central de dicha idea es que los fármacos, la imagen médica (pensemos en la radiografía, tomografía, endoscopia, escáner y demás procedimientos para obtener imágenes del cuerpo), la cirugía e incluso algunas medidas preventivas en medicina convencional acarrean no pocas veces más riesgos y perjuicios que beneficios. En concreto, los autores citan los siguientes casos en los que la medicina convencional conlleva más riesgos innecesarios y perjuicios que beneficios para el paciente:
¿Quieres saber por qué el Omega 3 ha revolucionado el mundo científico en los últimos al menos 20 años? ¿O cómo múltiples órganos, como el cerebro, el corazón, la próstata, el hígado, los ojos, la piel, los pulmones o los riñones se benefician de su consumo? Omega Research es un excelente compendio de referencias de estudios seleccionados sobre el Omega 3, tanto para los consumidores como para los médicos que aún no se han acercado a conocer los miles de estudios publicados sobre este nutriente en prácticamente todas las revistas científicas relevantes sobre salud humana. En tanto el pescado es fuente de vitamina D, también puedes encontrar estudios sobre este nutriente que tanto impacto está teniendo en los últimos años. Aunque hay un apartado en español, la información que contiene en este idioma es ínfima. Quizás más sorprendente para los menos conocedores de la historia del aceite de pescado, es que aquí hay meramente una selección reducida de los como he dicho miles de estudios publicados sobre el Omega 3 en los últimos más de 30 años.
En este mundo de especialización extrema y en medicina tan fuertemente orientado a la farmacología no pocas veces, siguen siendo aún demasiados los médicos ignorantes por completo sobre la revolución clínica y científica que han supuesto los Omega 3. Cuando me encuentro con algún lector preocupado porque su médico no tiene conocimiento sobre este campo, Omega Research es la primera referencia que doy para ese médico. Aunque obviamente esto no sería necesario ante una diligente inspección, por ejemplo, de una biblioteca universal en estudios médicos publicados como PubMed por parte del médico. En el momento que acabo de escribir estas líneas, el 17 de mayo de 2010, en PubMed aparecen 34.062 estudios publicados en revistas científicas que atiendan a la búsqueda de "Omega", y 21.259 que atiendan a la búsqueda de "Omega 3".
Incluso si tomamos la cifra inferior de las dos, los estudios publicados que atienden a la búsqueda de "Omega 3" en revistas científicas, si comentásemos un estudio científico diferente cada día, necesitaríamos nada menos que 58 años y medio para haber comentado sólo todos los estudios publicados hasta el día de hoy, puesto que para cuando hayamos acabado necesitaríamos más que probablemente los días de más de un siglo entero para comentar todo lo que ha aparecido publicado sobre el Omega 3 en dichos 58 años.
Negar hoy los beneficios terapéuticos del Omega 3 es como querer negar que el Sol sale por la mañana, o en astrofísica que el período orbital sideral de la Tierra son 365'2564 días, o en geometría que dados dos puntos se puede trazar una y solo una recta para unirlos.
Vermont es uno de los estados más al Nordeste de EEUU, así como uno de los feudos electorales del Partido Demócrata. El pasado mes de marzo, el Parlamento de Vermont aprobó una serie de enmiendas fiscales entre las que se preveía un impuesto del 6% sobre suplementos. Recordemos que en países como EEUU, Australia o Nueva Zelanda el consumo de suplementos nutricionales es algo muy común y extendido. Pero para la entrada en vigor de dichas enmiendas entre las que se encontraba este "vitamin tax" se precisaba el voto favorable del State Senate Finance Committee. La movilización ciudadana no se hizo esperar y múltiples organizaciones iniciaron una rápida campaña para derrotar esta agresión a la libertad y salud de los consumidores. La representante del Consejo de Personas Mayores de Vermont, Dolly Fleming, aseguró que "gravar los suplementos nutricionales va en contra de una buena política de salud pública". El director de comunicación de Planificación Familiar del estado de Nueva Inglaterra afirmó que "un impuesto sobre suplementos es un paso atrás en hacer más costeable el sistema sanitario". Un miembro de la comisión fiscal que debía aprobar finalmente esta enmienda reconoció que no tenía sentido gravar suplementos, algunos de los cuales son empleados por pacientes con cáncer. Finalmente, la movilización ciudadana dio sus frutos y hasta el propio gobernador de Vermont se acabó uniendo a los oponentes a esta enmienda. Con semejante panorama, y como parecía previsible, los ciudadanos acabaron derrotando a los poderes públicos en una nueva intención de saqueo y abuso contra los consumidores. Una victoria que celebrar para la libertad y la salud.
La Dra Leslie Baumann es una de los nombres más célebres en la dermatología norteamericana de hoy. Suya es la categorización de los tipos de piel en 16 distintos, tal como predica en su obra "Skin Type Solution". Podría decirse que es una de sus teorías o propuestas más distintivas y que más promulga. Siempre es interesante todo lo que escribe y publica esta dermatóloga -con bastantes artículos en revistas científicas-, pero en esta ocasión no puedo estar de acuerdo completamente con ella. En uno de sus últimos artículos de su blog habla de lo que considera su actual régimen cosmético anti-edad recomendado. Es el siguiente con mis comentarios: 
El creciente envejecimiento de la población supone un aumento en el número de personas que se enfrentan al debilitamiento óseo. El calcio y la vitamina D son esenciales para unos huesos fuertes, sin embargo otros factores nutricionales siguen ampliamente ignorados, como la vitamina K y el Omega 3. Un estudio publicado en el Journal of Bone and Mineral Research en octubre de 2009 relacionó el consumo de ácidos grasos Omega 3 en astronautas con una mayor densidad ósea. A partir de las muestras de sangre, datos de fortaleza ósea y cuestionarios alimentarios de 10 astronautas -7 varones y 3 mujeres- que pasaron entre 12 y 16 días en el Space Shuttle, el bioquímico nutricional Dr Zwart relacionó el consumo de Omega 3 con la prevención de pérdida de masa ósea durante un período de ingravidez debido a la acción inhibitoria de los Omega 3 sobre el factor inflamatorio NF-kappaB. El equipo investigador mostró también en los comentarios en el estudio su entuasiasmo por los esperanzadores resultados de los ácidos grasos Omega 3 contra el cáncer inducido por la radiación a que están sometidos los astronautas durante los vuelos espaciales.
Guiados "sabiamente" contra el colesterol y las grasas, hace tiempo acabamos encumbrando a los carbohidratos. Ésa era la forma, decían, de prevenir los problemas cardiovasculares. Inundados de baratos hidratos de carbono por doquier, en la población se ha conseguido, sin embargo, reproducir el siguiente perfil. Todo gracias el inestimable sobreconsumo de carbohidratos, que provocan:
En el último encuentro anual de las Pedriatic Academic Societies celebrado en Vancouver, Canadá, entre el 1 y 4 de mayo se presentó un estudio que sugiere que consumir 4.000 UI diarias de vitamina D previene los partos prematuros así como las infecciones. Un equipo de la Universidad Médica de Carolina del Sur dirigidos por la pediatra Dra Carol Wagner y el experto en vitamina D el Dr Bruce Hollis, empleó a 494 mujeres embarazadas desde la semana 12 a 16 del embarazo hasta el parto. Se las dividió en 3 grupos, que recibieron 400 UI, 2.000 UI y 4.000 UI diarias de vitamina D. 350 mujeres completaron todo el estudio hasta el momento de dar a luz. Según los autores, "No se hallaron efectos secundarios debidos a las dosis de vitamina D en ninguno de los tres grupos. La parte espectacular del estudio fue que quienes tenían niveles adecuados de vitamina D tuvieron menos tasas de partos prematuros, complicaciones durante el embarazo e infecciones." Los mayores beneficios se observaron en el grupo que recibió 4.000 UI diarias, donde se registraron la mitad de problemas durante el embarazo que en el grupo de 400 UI diarias. Como era de esperar, los niños nacidos en dicho grupo tuvieron los niveles más altos de vitamina D. "Para alcanzar un mínimo de 40 ng/ml de vitamina D en sangre, recomendamos 4.000 UI diarias para todas las mujeres embarazadas. La dieta no provee suficiente vitamina D y no tomamos el Sol todo lo que necesitamos", concluyeron los autores.
Si tuviéramos que elegir una sola vitamina como protagonista en los estudios publicados durante los más recientes años, ésa sin duda sería la vitamina D. Su aplicación dermatológica por excelencia es para aliviar la psoriasis (si se padece este problema, lo ideal es emplear productos tópicos de vitamina D de prescripción), en tanto la vitamina D favorece la reproducción normal y más controlada de las células cutáneas (esto me recuerda a la experiencia de la vitamina D con células cancerosas, cuya reproducción está fuera de control). La síntesis de vitamina D en la piel se reduce con la edad y, además de impartir beneficios a otros órganos del cuerpo, como potente antioxidante que es (FEBS Letters, 1993), la vitamina D tiene un papel importante para el cuidado de la piel y que posiblemente en un futuro explote más la industria cosmética. 
Con anterioridad me he referido al destacado papel en la primera mitad del siglo XX de Edward Mellanby, descubridor de la vitamina D, a la hora de remarcar la importancia de ésta para la salud dental, como asimismo el perjuicio del consumo de cereales. Durante la misma época de Mellanby sobresalió en el estudio de la caries y los problemas dentales la figura del Dr Weston Price (1870-1948), que era a la vez dentista y nutricionista y se había dedicado por vocación al estudio de la antropología nutricional, pasándose gran parte de su vida entre civilizaciones primitivas para entender su diferencia en desarrollo de enfermedades crónicas en relación con las civilizaciones industriales. En su obra principal, Nutrition and Physicial Degeneration, publicada en 1939 y revisada por él mismo en 1945, afirmaba lo siguiente tras analizar cientos de dentaduras de humanos datados en la prehistoria:En el estudio de varios cientos de calaveras tomadas de lugares funerarios en Florida del Sur, la incidencia de caries dental era tan baja que prácticamente había una inmunidad de aparentemente el cien por cien, en tanto en centenares de calaveras no se halló un solo diente atacado por caries dental. La deformidad del arco dental y el típico cambio en la forma facial debida a nutrición inadecuada estuvo completamente ausente, y todos los arcos dentales tenían una relación y forma interdental que los clasifica como normales.
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