Intervencionismo y el recorte de libertades

Las compañías farmacéuticas saben que posiblemente su mayor competencia es la de los suplementos nutricionales que, en comparación, están virtualmente libres de efectos secundarios. El modo de evitar tal competencia es, como siempre, reclamar al poder político que imponga restricciones. Esto es, que genere monopolios gracias al intervencionismo de la ley. La intromisión gubermental en el mercado sanitario crea situaciones tan ridículas y nefastas como que la ley generadora de monopolios favorece los precios elevados de los productos de las farmacéuticas; luego, el propio Gobierno a través de sus diversos programas de salud pública acaba pagando a las farmacéuticas esos altos precios. En realidad, el sistema público-político está organizado por defecto de modo que todos acabamos costeando esos bienes, en este caso los fármacos, nos guste o no. Al fin y al cabo, como decía un sabio economista, el Gobierno no tiene nada ni produce nada, sino que "produce" sustrayendo por la fuerza a los ciudadanos el fruto de su trabajo. Nótese que la palabra impuestos viene del verbo imponer. Y no sólo no son voluntarios, sino que incluso la propia democracia deviene tiranía cuando se le otorga al Gobierno un poder tan importante para disponer a su antojo de lo que producimos los ciudadanos. No sin perspicacia, el revolucionario y pensador norteamericano Benjamin Franklin afirmaba en el siglo XVIII que la democracia eran dos lobos y un cordero votando sobre lo que se va a comer, mientras la libertad es un cordero armado rebatiendo el valor del voto. Para evitar tales atropellos -el problema de la tiranía de la mayoría en una democracia- se crearon las Constituciones a lo largo del siglo XIX especialmente. Una Constitución se ideó como documento legal que preservaba los derechos individuales de los ciudadanos y limitaba severamente el poder del Gobierno para aniquilarlos. Sin las Constituciones del movimiento liberal de la Ilustración y el XIX, en una democracia pura y dura el 51% de la población podría robar, esclavizar o aun asesinar al 49%.

La cuestión actual es preguntarnos hasta qué punto el Gobierno se mantiene en un papel reducido y limitado de proteger la vida y libertad de los ciudadanos, o bien hemos degenerado en una democracia con hipergobierno, donde éste decide por los ciudadanos en asuntos donde se trasgrede la libertad de cada persona e individuo: qué comer o no, qué educación queremos para nuestros hijos, qué tipo de sustancias deseamos consumir, qué ideología deseamos tener, qué terapia preferimos para nuestra enfermedad, o en qué deseamos gastar nuestro dinero obtenido con el esfuerzo de nuestro trabajo. Libertad es, en suma, hacer todo lo que queramos siempre que respetemos la libertad y propiedad ajenas. Aunque las democracias actuales respetan muchas libertades, sin duda los que hace más de un siglo precavían sobre los peligros de un Gobierno grande estarían asustados con el megapoder de cualquier gobierno en cualquier democracia actual, lo mismo Estados Unidos que España o Alemania.

El problema y peligro de no advertir la lenta pero constante agresión a nuestras libertades y los inevitables problemas sociales o económicos que esto acarrea es sabiamente aprovechado por quienes pueden reclamar el favor del Gobierno. Son los llamados lobbies o grupos de presión. Quizás sea una parte no evitable en una democracia, pero es un daño a la libertad y al progreso de cualquier sociedad, donde la producción debe atender a la demanda de los consumidores, no a la demanda que decide un Gobierno a través de sus grupos de presión más efectivos. Y como el Gobierno no produce sino que dispone de lo ajeno (gracias a los impuestos), el sistema hace que ¡una gran parte de lo "producido" (el Gobierno o Estado ocupa entre un 30 y 50% de las economías occidentales) sea determinado por alguien improductivo! Realmente, cuando algunos convencidos del valor y la necesidad de tal Gobierno grande claman contra el mercado, están diciendo que no somos los ciudadanos los que debemos elegir. Y aunque la palabra mercado tenga por degracia connotaciones a veces negativas en nuestra sociedad, es simplemente la palabra por la que designamos las relaciones voluntarias entre todos los individuos de cualquier sociedad. El mercado es inevitablemente social porque es la sociedad.

Pero no sólo los intereses políticos recortan la libertad y el mercado, sino que las propias empresas y múltiples intereses económicos medran gracias a que solicitan privilegio y monopolio al Estado anulando la libre competencia y el mercado. Ni que decir tiene que el nazismo y el comunismo fueron y son los dos máximos exponentes de aniquilación del libre mercado y la propia libertad. Creer que un Gobierno es sabio y bueno simplemente porque es elegido por una mayoría -es democrático- es una entelequia. Sin querer entrar en teoría económica, a este respecto un economista de principios del siglo XX incluso afirmaba con gran lógica que ni el Gobierno con los mayores expertos y sabios del mundo o las personas más honestas podría ser eficiente por la sencilla razón de que los gustos, opiniones y actitudes de los ciudadanos y consumidores son subjetivas y siempre cambiantes, y por tanto un sistema sin mercado -pensemos en el comunismo o nazismo, en cuya época vivió este economista- colapsa porque los precios no atienden a las necesidades y preferencias individuales, sino a la decisión ciega del Gobierno.

En realidad, toda esta defensa del valor de la libertad, tanto como principio ético y moral como principio de progreso económico y social, viene a cuento de buenas noticias para las farmacéuticas y malas para los consumidores. El lobby farmacéutico ataca de nuevo en alianza con el Gobierno. Y es que Medicure Pharma ha solicitado a la FDA de EEUU la conversión del gran compuesto antiglicación pyridoxal-5'-phosphate en medicamento. Es decir, ha demandado que el Gobierno a través de su brazo sanitario, la FDA, prohíba los suplementos de pyridoxal-5'-phosphate. En 2009 desgraciamente, una petición igual de la que hablé, en este caso por parte de la compañía Biostratum, acabó con la venta libre de pyridoxamina, otra forma antiglicante de vitamina B6. ¿Cuánto más vamos a tolerar semejantes abusos? Por supuesto, la solución no es que el Gobierno de turno favorezca a la industria de los suplementos, ni a la alimentaria de ningún tipo, sino que sea neutral, que no favorezca a nadie y delegue el poder de decisión en los consumidores, quizás si acaso recomendando o advirtiendo, pero no subvencionando ni prohibiendo. Como decía otro pensador del siglo XX, Rothbard, "lo único que le pido al Gobierno es que me deje en paz".

Pyridoxal-5'-phosphate, nueva forma de combatir la glicación

(NUEVA FÓRMULA ANTIGLICACIÓN MITOCHONDRIAL ENERGY OPTIMIZER)

La glicación es un proceso que, aunque puede resultar inevitable su presencia, acaba contribuyendo a múltiples problemas crónicos si se mantiene incontrolada. Como ya he comentado, cuando los azúcares reaccionan con las proteínas se generan los productos de glicación avanzada o AGE por sus siglas en inglés. Pero, aparte de la glicación de las proteínas, existe la glicación de los lípidos o grasas; es entonces cuando la reacción de los azúcares con lípidos de nuestro organismo genera los acabados de lipoxidación avanzada o ALE por sus siglas en inglés. La glicación, que ocurre a lo largo y ancho de nuestro cuerpo, es esencial para entender el proceso de envejecimiento. De hecho, es un factor crítico por el cual los diabéticos sufren de un envejecimiento más acelerado. Es un factor esencial para entender la formación de arrugas, problemas renales (Ann NY Acad Science, 2005) o las cataratas oculares (es más que probable que sin glicación ni existiría este problema ocular ya que se explica perfectamente por el entrecruzamiento o glicación de las proteínas del cristalino, haciéndolo opaco: Invest Ophthalmol Vis Sci. 2008; Curr Eye Res. 2008; Biochem J. 2007) y se especula su papel en acelerar problemas neurodegenrativos como el Alzheimer. Hasta ahora, existía entre otros una forma de vitamina B6 poco común llamada piridoxamina para combatir la glicación. Por desgracia, la solicitud de una empresa farmacéutica en 2009 para convertirlo en medicamento fue atendida puntualmente por la FDA y se ha privado a los consumidores de un suplemento barato y efectivo como la pyridoxamina. Pero por suerte, se ha encontrado una alternativa: otra forma de vitamina B6, la pyridoxal-5'-phosphate, con propiedades semejantes a la pyridoxamina pero claramente superior a la hora de inhibir la glicación de los lípidos.

Pero el campo que aún tiene abierto ante sí el paradigma de la glicación es fascinante. Por ejemplo, hay científicos que sostienen que el deterioro mediante glicación del ADN es un factor no sólo de envejecimiento celular sino de iniciación del cáncer (J Pharm Biomed Anal, 2005). Como expliqué en su día, los productos de glicación avanzada están formados por los llamados compuestos Amadori. Pues bien, el compuesto Amadori-PE es un compuesto glicado que se forma cuando reaccionan los azúcares con el colesterol LDL. Lo más sorprendente a este propósito fue lo que demostró un estudio del Journal of Lipid Research publicado en 2006: a la hora de testar nutrientes y fármacos para inhibir la glicación lipídica, la vitamina B6 en forma de pyridoxal-5-phosphate era superior incluso a fármacos como la aminoguanidina para diabéticos.

El resveratrol protege de los daños del infarto cerebral

Un artículo publicado en abril de 2010 en la revista Experimental Neurology reporta los hallazgos de investigadores de la Universidad John Hopkins sobre los efectos protectores del resveratrol frente a los daños causados por el infarto cerebral. Este estudio se ha realizado a partir de las evidencias poblacionales que relacionan el consumo moderado de vino y uvas a un mejor riesgo de problemas vasculares, por ejemplo los cerebrovasculares. El profesor Sylvain Doré y sus colegas dieron una dosis moderada de resveratrol a ratones dos horas antes de inducir un isquemia cerebral. Aquellos que recibieron resveratrol sufrieron menos daños cerebrales. Los investigadores hallaron como causa explicativa que el resveratrol aumenta los niveles de una enzima, la heme oxygenase, que protege las neuronas. Dicha protección no estuvo presente en las neuronas tratadas con un inhibidor de dicha enzima. Según el autor, "nuestro estudio añade evidencia de que el resveratrol puede potencialmente generar resistencia cerebral frente a la isquemia", en este caso promoviendo que las células se defiendan con sus propios mecanismos. El Dr Doré cree que las dosis precisas de resveratrol para estos beneficios no necesitan ser muy altas.

Primer aceite SPF 30

Cuando voy a unos grandes almacenes o un hipermercado no puedo evitar cuanto menos echar un vistazo general a la cosmética o droguería. En una de estas ocasiones, un producto llamó sobremanera mi atención recientemente. Es el nuevo aceite de Loreal Solar Expertise con un índice de hasta SPF 30. Y es que, si no me equivoco, hasta ahora el mercado no había producido una textura en aceite con un índice tan alto sencillamente por la dificultad de mantener la transparencia del aceite en lugar de convertirlo en algo turbio. Obviamente, los filtros empleados son químicos. A propósito de éstos, me parece muy importante una información que me ha pasado un asiduo lector de Francia y gran apasionado de la dermatología. Habitualmente he dicho que el máximo permitido de avobenzona (el filtro químico anti UVA por excelencia, en las fórmulas aparece como "Butyl Methoxydibenzoylmethane") era del 3%. Y esto es cierto, salvo en Europa, donde el máximo es 5%. Así que si tenías pensado adquirir algún solar con protección UVA a base de avobenzona en internet de algún país fuera de Europa, replantéatelo. De todos modos, debería haber advertido esta diferencia en la legislación antes, puesto que de hecho mi edición de "Clinical Guide to Sunscreens and Photoprotection" aporta esa información en las tablas de filtros permitidos con sus máximos en % en el capítulo 5 sobre regulación legal de filtros solares en el mundo.

Como ya he dejado entrever, este año introduciré un notable cambio en mis criterios de comportamiento frente al Sol y que vengo madurando en los últimos meses. Es lo que denominaré la "Exposición solar favorable". Y cuando hable de la misma en términos generales se asumirá que nos referimos a una exposición solar sin protección. Evidentemente esta modificación viene dada por la vitamina D y sus incontrovertidos beneficios. Es curioso comprobar el cambio de mentalidad hacia el Sol a partir de los años 40. Hemos pasado en medio siglo de la helioterapia a la fotofobia. Es posible que haya influido el lobby contra el Sol de la cosmética, que halló en los dermatólogos unos aliados. Sin embargo, tomar el Sol es gratuito, y por eso no hay un lobby de intereses pro-Sol. Pero la exposición solar favorable, para serlo, precisa de unos límites de tiempo y no acabar convirtiéndola en desfavorable. Por supuesto, deberás seguir empleando fotoprotección de amplio espectro el resto del tiempo distinto de esos minutos de exposición al aire libre sin protección a los que me referiré.

El negocio del colesterol

Si uno encendía el televisor hace unos años en Canadá o Estados Unidos podía encontrarse con un impactante anuncio en el que se veían los pies descalzos de un cadáver en la morgue. Un rótulo informaba de que se trataba de un hombre de 42 años cuya muerte había sido causada por un ataque al corazón. La conclusión que el anuncio ofrecía al espectador era: "Un análisis de colesterol podría haber evitado esto". El miedo puede llegar a funcionar muy bien como estrategia de marketing, y la industria farmacéutica lo sabe. Los medicamentos para reducir el colesterol, las estatinas, son buen ejemplo de ello. De hecho, las estatinas –entre las que destacan Lipitor, Mevacor, Crestor o Zocor– son el tipo de medicamento mejor vendido de la historia, frente a cuyos beneficios incluso palidecen los generados por el más que exitoso Viagra. Por ejemplo, sólo en 2004 Lipitor acumuló ventas totales por 10.000 millones de dólares y el Forbes Magazine estima que el desembolso anual en estatinas es de 26.000 millones de dólares. En 2003, el British Medical Journal alertaba de que peligraba la integridad de los sistemas sanitarios de Europa del Este por el masivo desembolso en estos medicamentos. Lipitor, del gigante americano Pfizer, ostenta el récord del medicamento más prescrito y consumido de la historia. La fobia por el colesterol es rampante y hoy están a la orden del día incluso alimentos que nos prometen reducir el colesterol. El colesterol alto es políticamente incorrecto, pero ¿es la gran causa de mortalidad cardiovascular que nos hacen creer?

La difusión de la idea de que el colesterol era el mayor enemigo posible de la salud cardiovascular comenzó hacia 1950 con el Framingham Heart Study. A pesar de que se le toma como primer gran apoyo de la teoría de y contra el colesterol, lo cierto es que es un estudio que ha pasado a la historia con profundas malinterpretaciones ya que este estudio no sustentaba la idea de Ancel Keys de y contra el colesterol.

Imagina ahora que tienes una más que rentable empresa farmacéutica –Pfizer factura 200.000 millones de dólares al año y es la mayor del mundo– que vende estatinas para reducir el colesterol. ¿Qué puedes hacer para incrementar las ventas? Muchas cosas, entre ellas corromper el estamento médico si es necesario. La definición oficial en cifras de qué es el colesterol elevado es esencial, y en concreto estas cifras han sido reescritas una y otra vez en Estados Unidos. Según las mismas, en 1990 eran 13 millones los norteamericanos que debían reducir el colesterol, mientras que las nuevas recomendaciones de 2004 convertían a 40 millones de americanos en consumidores potenciales de estatinas. Las guías y paneles oficiales de colesterol en Estados Unidos, que sirven de espejo para las autoridades de todo el mundo, son elaboradas por el National Cholesterol Education Program (NCEP), y si piensas que están controladas por las farmacéuticas que fabrican medicamentos para reducir el colesterol, no estás equivocado. De los nueve autores del último panel oficial, ocho tenían más de cincuenta vínculos financieros con dichas farmacéuticas

¿Los dinosaurios se extinguieron por falta de vitamina D?

Se ha solido sugerir siempre que los dinosaurios se extinguieron debido a un asteroide gigante que impactó contra la Tierra, lo cual acabó impidiendo por la falta de Sol el correcto florecimiento de las fuentes naturales alimentarias. Pero existe una teoría que más que alternativa es complementaria. Tras aquel impacto, se produjo un permanente invierno, una nube de humo que impidió la penetración de los rayos solares UVB que permitían a los dinosaurios generar vitamina D. Cuando éstos crecieron deficientes en vitamina D, lo hicieron débiles. Las hembras terminaron produciendo huevos carentes de calcio. El moderno pesticida DDT alentó la extinción de cóndores por la misma razón: la exposición al mismo hizo imposible la correcta calcificación de sus huevos. Éstos se rompían fácilmente y acababan matando al embrión.

Los humanos, como los dinosaurios y todos los animales de grandes esqueletos, hemos evolucionado dependientes de la energía solar para desarrollar nuestros huesos y hacer posibles acciones biológicas necesarias para nuestro metabolismo. Hoy en día, podemos tomar el ejemplo de las iguanas. Miles de ellas son importadas cada año a Europa y EEUU, y la mayoría acaban mostrando signos de debilidad muscular y maldesarrollo óseo bastante pronto. El Dr Michael Holick y el Dr Gary Ferguson demostraron que los animales deficientes en vitamina D emplean mayor tiempo de exposición solar cuando ésta les es permitida o viven en un régimen de relativa libertad. Los reptiles en cautividad suelen padecer de raquitismo y de osteoporisis en la edad avanzada. Entre la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años y la aparición del ser humano tal como lo conocemos hace entre 100.000 y 200.000 años hay un gigantesco espacio de tiempo. Pero, ¿cómo llegamos los seres humanos a aparecer sobre la Tierra y, lo que es más, a descollar de esa manera en el ciclo de la vida? Ya he hablado de la teoría evolutiva del Omega 3. Pero, ¿acaso el Sol no fue también un factor determinante para tales eventos? Creo firmemente que sí, y seguro que acabarás conviniendo conmigo. La adoración y deificación del Sol por múltiples culturas ancestrales en realidad escondía una fuerte verdad científica. En comparación con la larga historia de la vitamina D sobre la vida y los procesos biológicos, los seres humanos somos muy jóvenes.

Nuevos estudios sobre autismo y vitamina D

En diversas ocasiones he tratado el problema del autismo en su relación inversa con los niveles de vitamina D. Recientemente se han publicado 3 estudios que ahondan en dicha relación.

- El Dr Mats Humble y sus colegas del Instituto Karolinska de Estocolmo midieron los niveles de vitamina D en 117 pacientes adultos con problemas psiquiátricos. Hallaron que los 10 pacientes con autismo tenían los niveles de vitamina D más bajos de todos los grupos, con un promedio de sólo 12 ng/ml, un nivel que puede causar raquitismo en niños. Sin duda interesante también el hecho de que los pacientes con depresión o esquizofrenia mejoraron cuando consumieron 4.000 UI diarias de vitamina D. Por desgracia no se menciona si se trató a los pacientes con autismo con vitamina D. ("Low serum levels of 25-hydroxyvitamin D (25-OHD) among psychiatric out-patients in Sweden: Relations with season, age, ethnic origin and psychiatric diagnosis", J Steroid Biochem Mol Biol., marzo 2010)

- El segundo estudio, publicado igualmente en marzo de 2010, también llega desde Suecia. La Dr Elisbeth Fernell y su equipo de varios organismos e instituciones suecas midieron los niveles de vitamina D en madres de niños autistas seis años después de darles a luz. Las madres somalís del estudio tuvieron niveles ínfimos de vitamina D, menos de 10 ng/ml. Aunque no hubo diferencias muy significativas, las que tuvieron niños autistas presentaron niveles inferiores de vitamina D. ("Serum levels of 25-hydroxyvitamin D in mothers of Swedish and of Somali origin who have children with and without autism", Acta Paedriatica, marzo 2010).

- El tercero es en realidad un editorial del Dr Darryl Eyles de la Universidad de Queensland, que apoya la teoría del autismo por deficiencia de vitamina D. El Dr Eyles ha demostrado que las ratas con deficiencia gestacional de vitamina D causa daños cerebrales en las crías. Según el Dr Eyles, la teoría de la vitamina D en el autismo cumple los requisitos para una 'perfecta parsimonia' científica, lo que significa que es una teoría que explica todos los aspectos de la manera más simple posible. ("Vitamin D and Autism, Does skin colour modify risk?", Acta Paedriatica, marzo 2010)

La proteína ayudó a Genghis Khan a conquistar el mundo

Tras conquistar Mongolia, Genghis Khan recibió órdenes de sometimiento por parte de los yurchen, que configuraron la dinastía Jin en lo que es hoy el Norte de China. En lugar de acatar tal orden de sumisión, Genghis Khan decidió atacar:

"El ejército chino [o yurchen] advirtió con sorpresa y disgusto la habilidad de los guerreros mongoles para sobrevivir con poca agua y comida durante largos períodos; de acuerdo a uno, todo el ejército podía acampar sin una bocanada de humo, en tanto no necesitaban fuego para cocinar. Comparados con los soldados chinos de la dinastía Jin, los mongoles eran mucho más sanos y fuertes. Los mongoles consumían una dieta constante de carne, leche y yogur principalmente, y luchaban contra hombres que se mantenían a base de diversos cereales. La dieta de cereales de los guerreros campesinos chinos impedía el correcto desarrollo óseo, destruía sus dientes, y les dejaba débiles y proclives a la enfermedad. En contraste, los paupérrimos soldados mongoles comían básicamente proteína, proporcionándoles unos huesos y dientes fuertes. A diferencia de los yurchen, que dependían de una dieta alta en carbohidratos, los mongoles podían sin problemas pasar uno o dos días sin comida"

en "Genghis Khan and the Making of the Modern World", de Jack Weatherford

Esta pequeña gran historia acabó en el siglo XIII con la nueva dinastía Yuan, la que inició Genghis Khan tras vencer a los yurchen y deponer la dinastía Jin. Así, Genghis Khan hizo posible un imperio mongol de dimensiones colosales.

5 cosméticos prescindibles

1.- Contorno de ojos

La diferencia sustancial entre una hidratante facial y una supuestamente específica para el contorno de ojos es que este último producto es realmente mucho más caro; aproximadamente estás pagando el doble por cantidad de producto. Sin embargo, la formulación y los ingredientes apenas varían. Suele argumentarse por parte de los vendedores y marcas que el contorno de ojos es una zona más sensible y que requiere productos más suaves y menos irritantes. Pero, ¿acaso no debemos evitar la irritación en el resto de la cara o es que ahí no importa? Las personas con pieles grasas sí suelen requerir un producto distinto para la zona del contorno de ojos -lo que no significa que tenga que ser un contorno de ojos-, puesto que esta zona no suele ser grasa. Hay personas que no toleran bien algunas hidratantes faciales en el contorno de ojos, pero del mismo modo que otras muchas tampoco toleran bien determinados contornos de ojos.

2.- Crema de noche

Debemos usar por la noche determinados productos como ácido retinoico, pero no porque sea superior o mejor por la noche sino porque fotosensibilizan. La piel por la noche está sometida a una actividad de regeneración algo más intensa, también produce radicales libres...pero ¿es que no hay agresión externa de radicales libres durante el día?, ¿es que no debemos ni podemos aplicar productos que estimulen la regeneración cutánea durante el día? Más allá de los filtros solares durante el día y la salvedad de productos fotosensibilizantes durante la noche, no existen razones científicas de peso para sostener que necesitamos ingredientes distintos en la piel a las 10 de la mañana que a las 10 de la noche.

3.- Crema de cuello

Pueden ser aplicables semejantes argumentos que en los casos anteriores. El hecho de que sea una piel fina no requiere el empleo de una crema específica para cuello, sino quizás de un producto más enriquecido o nutritivo. Lo cierto es que el cuello es una zona de nadie, en disputa en gran parte por las hidratantes corporales y por las faciales. En tanto es una zona de exposición diaria al Sol, aplica hasta el cuello tu protección solar diaria. Si quizás ahora no, dentro de unos cuantos años lo agradecerás.

4.- Anticelulíticos

Pese a la inmensidad de productos cosméticos para combatir la celulitis, ninguno de ellos es capaz de eliminarla. Sé muy excéptico sobre estos productos y prevente contra las leyendas urbanas sobre la celulitis.

5.- Una reafirmante + una antiarrugas + una hidratante + una antioxidante...

En realidad podríamos estirar la lista mucho más enumerando todas las posibles acciones que puede tener determinado ingrediente o varios de ellos sobre la piel. Y a la industria cosmética esto le encanta: crear nuevos y más productos, alentar necesidades sean o no reales. Pero no necesitas trescientos productos hidratantes, necesitas un producto con ingredientes afines a la estructura de la piel, que prevengan la pérdida de hidratación, con antioxidantes o ingredientes que mejoren la comunicación celular. Con esto no quiero decir que sea imperativo tener una sola hidratante, algo que sé difícil de cumplir por parte de quienes tienen interés en el cuidado de la piel. Pero aun cuando tengas varios productos hidratantes, no caigas en una filosofía sin sentido. Y en el fondo tal absurdo siempre es el mismo: dividir. Dividir productos para personas de 20, de 30, de 40, de 50 años..., pronto veremos cosméticos sólo para personas de más 80 años a este paso; dividir productos para el contorno de ojos, para los labios, para la frente -¡los hay!-, para el cuello...; dividir entre productos reafirmantes, antiarrugas, hidratantes, antioxidantes, revitalizantes -lo que quiera que signifique revitalizante diferente de las propiedades anteriores-. Ya decía Julio César: "divide y vencerás". Y la industria cosmética ha conquistado sin duda con tal técnica la mente de los consumidores.

Magnesio, un mineral imprescindible

Si tuviéramos que enfrentarnos a la disyuntiva de elegir el mineral más importante, el magnesio sería un más que firme candidato. Uno de los grandes adalides de la nutrición paleolítica, el Dr Eades, afirma que si tuviera que consumir un solo suplemento sería magnesio. El número de mayo de 2010 del Biological Trace Element Research discute la prevalencia de la deficiencia de magnesio en personas diabéticas. Precisamente a este propósito, el gráfico superior de un estudio de 2006 del Journal of American College of Nutrition muestra la deficiencia de magnesio en personas diabéticas hispanas y afroamericanas en EEUU. Endocrinos como el Dr Steven Joyal recomiendan suplementar magnesio en personas con diabetes o prediabetes. El magnesio -junto con el aceite de pescado- es el nutriente más importante para evitar y combatir las arritmias, y además reduce la alta presión sanguínea. Es el cofactor más importante de la vitamina D, es decir, que la vitamina D no puede desempeñar sus funciones en el cuerpo sin niveles adecuados de magnesio. Este mineral puede definirse como el de la relajación muscular, por eso es crítico en deportistas por ejemplo y tiene tantas aplicaciones coronarias. Es necesario para la plasticidad neuronal o neuroplasticidad, por ello se requiere para la memoria. Siempre se le ha tenido como un mineral muy importante para los huesos, y lo es, pero pocos aún saben que el magnesio puede reducir los síntomas de migrañas, tal como afirma el Dr Altura, quien lo emplea en estos casos vía intravenosa en el SUNY Downstate Medical Center de Nueva York. O que el Medical Hypothesis publica en abril de 2010 una interesante teoría entre el magnesio reducido y la incidencia de depresión así como el uso de este mineral en pacientes resistentes a los fármacos; sus autores referencian casos clínicos desde 1921. Y esto sólo a modo de introducción sobre un mineral, el magnesio, del que hablaré más de ahora en adelante.

Parando los pies a la FDA

En tanto la población envejece, desarrolla enfermedades crónicas como típicamente la cardiovascular, lo cual le permite a la industria farmacéutica obtener miles de millones de beneficios. Un obstáculo en su camino es la demostración científica de que una dieta saludable previene el desarrollo de problemas cardiovasculares en la mayoría de personas. Es por ello que estas compañías tienen interés en que la FDA censure a las compañías que hacen afirmaciones sobre la salud cardiovascular para informar al público aunque se basen en ciencia publicada. Cuanto más conozca la gente los beneficios del té verde, la granada, las nueces o el aceite de pescado, menor será la demanda de caros medicamentos. El último caso de la FDA contra las nueces es otra oposición a la diseminación de información científica, ya que es extensa la documentación que confirma que un consumo moderado de nueces reduce el riesgo de problemas cardiovasculares (Circulation, abril 2004; Journal of Nutrition, mayo 2002; British Journal of Nutrition, noviembre 2006; Journal of Nutrition, noviembre 2004; Diabetes Care, diciembre 2004; European Journal of Clinical Nutrition, julio 2002; European Journal of Clinical Nutrition, enero 1998; Lancet, junio 1994; New England Journal of Medicine, marzo 1993). Sin embargo, a algunas compañías de comida basura se les permite hacer no muy distintas aseveraciones sobre sus terribles productos para la salud, los cuales obviamente se benefician de los continuos ataques de la FDA a los alimentos y suplementos saludables.

Tanto la FDA como la FTC (Federal Trade Commission) quieren desarrollar nuevas regulaciones que limiten la capacidad de las compañías de productos naturales de diseminar estudios científicos publicados. Intentar demandar a compañías de productos naturales el mismo gran volumen de estudios publicados que precisan los medicamentos de prescripción no sólo es condenar a la bancarrota a muchos productores de productos naturales, ya que es imposible competir con los beneficios astronómicos de las farmacéuticas que les permiten desarrollar análisis clínicos a gran escala, sino que es en el mejor de los casos una broma de mal gusto en tanto la FDA ha aprobado medicamentos basándose en estudios descubiertos fraudulentos. Por ejemplo, en 2009 el público descubrió que la FDA había empleado hasta 170 estudios de Southern California Research Institute desde 1997 para aprobar medicamentos de las principales compañías farmacéuticas. ¿El problema? Todos esos estudios tenían datos falsificados para forzar la aprobación de medicamentos. Uno de los casos más conocidos de envenanimento a la población de manos de la FDA en relación con este caso concreto es el de Ketek, un antibiótico del que en EEUU se han firmado 5 millones de recetas y que se ha descubierto que puede causar pérdida de conocimiento, visión borrosa, fallo hepático y en raros casos incluso la muerte. El estudio con 24.000 pacientes para su aprobación, como puedes imaginar, era en efecto fraudulento. En el fondo, la historia de Ketek es una más dentro de la trayectoria de falta de pudor de esta peligrosa agencia.

Aunque muchos aún ilusamente creen que organismos públicos como la FDA actuán de protección al consumidor, en realidad lo contrario es cierto: más de 1.000 personas mueren cada año en EEUU debido a los medicamentos aprobados por la FDA. Otro día podremos ver las personas que mueren por no tener acceso a medicamentos que la FDA se niega a aprobar.

Es por ello que debemos celebrar la propuesta de ley que ha entrado en el debate parlamentario del Congreso de EEUU: la Free Speech About Science Act (Acta para la Libertad de Prensa sobre la Ciencia). Esta ley frenaría muchas censuras sobre la diseminación de información científica contrastada y permitiría a muchas compañías compartir con sus clientes los estudios revisados y publicados sobre sus productos. El público, así, podría tener acceso a información veraz sobre las distintas opciones disponibles en el mercado. Es ya evidente que la oposición social a esta ley se espera por parte de las farmacéuticas, que no tolerarán que en este caso los americanos tengan una vida saludable que haga innecesarios muchos de sus fármacos, y la FDA, eterno cómplice de los intereses farmacéuticos y terror de los consumidores.

La FDA ataca de nuevo: las nueces, ahora fármacos ilegales

Podría parecer un chiste, quizás un error en la redacción del titular. Pero no es así. La FDA americana, que controla y supervisa los alimentos y medicamentos en EEUU, ha amenazado a la empresa vendedora de nueces Diamond Foods con prohibir la venta de éstas en tanto se convierten para ella en medicamentos al anunciar en su página web las propiedades y beneficios para la salud de éstas. Sin embargo, Diamond Foods simplemente se basa en los estudios publicados. No olvidemos que las nueces tienen un muy importante contenido en Omega 3 linolénico y contienen vitamina E en forma de gamma tocoferol. La US National Library of Medicine contiene 35 estudios publicados que demuestran que ingerir nueces reduce el riesgo de ataque cardíaco. Y es que la FDA prohibe que los alimentos lleven anunciadas propiedades para la salud. Lo mismo pasa con los suplementos. Por ejemplo, una vitamina D que pusiera en su envase que "puede reducir el riesgo de cáncer" sería retirada del mercado, aunque haya centenares de evidencias científicas que lo apoyen. Paradigmático es el caso del Omega 3, que sólo desde hace unos años tiene permitido poner en sus envases frases como "saludable para el corazón" o "podría reducir el riesgo cardiovascular", pero algo más allá de esto ilegalizaría el producto. Cartas amenazantes como ésta simplemente por reflejar hechos cientificos -en este caso la reducción de arterioesclerosis- han sido enviadas por la FDA anteriormente a fabricantes de zumo de granada o té verde. Sin embargo, a la FDA le parece estupendo y no ve problema alguno en que Frito-Lay -empresa que fabrica calorías que engordan, envejecen y enferman como las que contienen sus productos Cheetos, Doritos o Lays- diga en su página web lo siguiente:

"Los snacks de Frito-Lay comienzan con ingredientes cultivados en granjas de verdad. Estarías soprendido de cuántas cosas buenas hay en tu snack favorito. Como patatas, con vitamina C y minerales esenciales. O el maíz, uno de los cereales más populares en el mundo, con vitamina B1, B6 y fósforo -todos necesarios para la salud de los huesos, los músculos y dientes.

Y no son sólo los ingredientes evidentes. Nuestros aceites naturales de maíz, girasol ysoja contienen grasas poliinsaturdas y monoinsaturadas, que ayudan a reducir elcolesterol LDL malo y mantener el bueno HDL, lo cual ayuda a mantener un corazón saludable. Incluso sal, que consumida en moderación, es esencial para el cuerpo."

Así que a la FDA le parece estupendo que se promocione como quintaesencial para la salud llenarnos de carbohidratos glucémicos como el maíz y la patata, que nos inflamemos con los Omega 6 de los aceites de girasol, soja y maíz y consumamos sal de mesa y por tanto desmineralizada. Y no olvidemos que los carbohidratos fritos a altas temperaturas como los de esta compañía de snacks contienen acrilamidas, un posible carcinógeno según el National Cancer Institute de EEUU. ¡Y la propia FDA verificó que las patatas de bolsa contienen uno de los niveles mas elevados de acrilamidas! Sin embargo las nueces, el té verde, la granada o tantas otras veces el aceite de pescado, los ve como posibles amenazas por informar a la población de lo que dicen decenas de estudios revisados y publicados. A quien le sorprenda todo esto es que no conoce aún cómo funciona la FDA. Ignorando y devaluando la ciencia, siempre a costa de mantener su tiranía de intereses especiales, entre los cuales la salud pública parece no estar.

Artritis reumatoide y vitamina D, Omega 3 DHA y fertilidad masculina

Los hallazgos fueron publicados en marzo de 2010 en la revista Environmental Health Perspectives, y sugiere que el incremento de la vitamina D por exposición solar podría tener efectos protectores frente a la artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune de causas desconocidas. En la actual investigación, la profesora Verónica Viera y asociados recopilaron datos del Nurses' Health Study, que siguió a enfermeras norteamericanas desde 1976. Se compararon 461 personas con artitis reumatoide diagnosticada entre 1988 y 2002 con 9.220 personas que no lo padecieron. Analizando su lugar de residencia, la doctora Viera concluyó: "Hay un más alto riesgo en las latitudes más al norte. Esto podría deberse a que hay menos Sol, y por tanto mayor incidencia de deficiencia de vitamina D. Los resultados no eran esperados. Antes de la investigación, estábamos sólo interesados en la polución ambiental, y no habíamos prestado a la cuestión de las latitudes mucha atención".

El número de febrero de 2010 del Journal of Lipid Research presenta posiblemente por primera vez la explicación del rol del Omega 3 DHA en la formación de esperma. Dirigido este estudio también por un hispano, el Dr Manuel Roqueta Rivera, los ratones genéticamente modificados sin una enzima para sintetizar DHA acabaron siendo estériles. Sin embargo, cuando se les suplementó Omega 3 DHA, volvieron a la fertilidad.

Una caloría no es una caloría

Que independientemente de lo que uno coma, lo que en último lugar cuentan son las calorías es un mantra durante décadas creído a ciegas por nutricionistas, médicos, investigadores y responsables de la salud pública. En el fondo, el pensamiento calórico se basa en una simplista interpretación de la primera ley termodinámica: cuando la energía ingerida es superior a la gastada, engordamos. Y las calorías miden la energía que proporcionan los alimentos. George Bray, una autoridad mundial en la obesidad, hace no mucho afirmó que "si restringes la energía consumida pierdes peso inequívocamente". De aquí que se haya maldecido hasta la saciedad la grasa, debido a su gran densidad de calorías. Sin embargo, los expertos que así opinan lo hacen eludiendo ingentes partes de la literatura e historia científicas, que desmienten el pensamiento calórico. Las comparaciones clínicas que se han hecho de las dietas restringidas en carbohidratos pero no en calorías, con las dietas bajas en calorías son bastante consistentes en la superioridad de las primeras frente a las segundas: son los casos documentados de Per Hanssen en 1936 de una restringida en carbohidratos de 1.850 calorías frente a una restringida en calorías de sólo 950; Bertil Sjöval en 1957 con una de 2.200 calorías frente a una de 1.200; Trevor Silverstone en el Hospital de San Bartolomé de Londres en 1963 con una que permitía comer sin límites dentro de la restricción de carbohidratos frente a una de 1.000 calorías. En 1979, L. Peña reportó la misma experiencia con 104 niños obesos: una dieta alta en grasas y proteína pero baja en carbohidratos y sin límite de comida hizo perder el doble de peso que una dieta de sólo 1.100 calorías donde la mitad provenían de carbohidratos.

En la historia científica de las dietas restringidas en carbohidratos, Blake Donaldson, cardiólogo de Nueva York que empezó en 1919 a tratar a pacientes obesos, fue uno de los más destacados oponentes del pensamiento calórico en su época. Tras deducciones suyas procedentes del estudio antropológico y la dieta prehistórica, encontró en una dieta sin alcohol, azúcar, pan, pasta o arroz pero con importantes cantidades de carne grasa la solución para sus pacientes. Más de treinta años después, Donaldson acumulaba una experiencia en conjunto muy favorable con más de diecisiete mil pacientes. Pero la fama le vino posiblemente con su inesperado sucesor, un médico llamado Alfred Pennington que en 1944 se convenció probando en sí mismo la dieta de Donaldson. En los años 50, un artículo en la popular revista Vogue sobre su experiencia y una publicación suya en el prestigioso New England Journal of Medicine levantaron la ira de quienes seguían viendo en las calorías limitadas la única posible estrategia para un peso adecuado. Y no dejó de ser embarazoso que el Journal of American Medical Association, que atacó las dietas reducidas en carbohidratos a propósito de la fama de Pennington, asistiera a finales de los 50 a la declaración de su directivo, el Dr. Thorpe, de que la dieta de Pennington le había funcionado y ¡la estaba prescribiendo a sus pacientes!

En aquellos años 50, Margaret Ohlson del Departamento de Nutrición del Estado de Michigan y Charlotte Young, nutricionista practicante en Nueva York, publicaron observaciones concordantes con las de Pennington. De cuatro pacientes obesas que Ohlson trató con una dieta baja en grasas de 1.200 calorías durante quince semanas, una no perdió ni un gramo y otras dos menos de tres kilos; cuando la dieta era de 1.500 calorías con restricción de carbohidratos se producía una pérdida media de medio kilo semanal. Durante una década, Ohlson estudió a unas 150 mujeres con diversas dietas y concluyó que una alta en grasas y proteínas era metabólicamente superior. Young llegó a mismas conclusiones tras estudiar a mujeres y grupos de estudiantes masculinos. Los estudios de Young y Ohlson fueron ignorados y nadie les prestó atención. Extremadamente positivo fue, por ejemplo, el estudio de William Leith de la Universidad McGill en 1961, con cuarenta y ocho pacientes que encontraron la efectividad tras una dieta al estilo de Pennington, baja en carbohidratos. Y es que dichos pacientes habían probado hasta entonces infinidad de dietas, fármacos y hasta psicoterapia sin apenas resultados.

Aceptar que algunas dietas incluso con más calorías son más efectivas para perder peso significa un choque demasiado profundo para ser aceptado por muchos. Pero yo soy de la opinión de Claude Bernard, que en "Una Introducción al Estudio de la Medicina Experimental" decía: "Es mejor no saber nada que mantener ideas fijas basadas en teorías cuya confirmación constantemente buscamos, rechazando mientras tanto todo lo que está en desacuerdo". ¿Por qué una dieta restringida en carbohidratos –pan, pasta, arroz, cereales...– pero no en calorías totales hace perder peso –y sobre todo grasa corporal? Porque no todas las calorías son iguales. Esto es, una caloría no es una caloría. Cambiar el pensamiento calórico por el pensamiento hormonal es clave para entender el éxito de una dieta antiinflamatoria

La forma más avanzada de vitamina E

Novedad Catálogo Juventud y Belleza

La vitamina E es una familia que comprende 8 diferentes compuestos (llamados isómeros): 4 tocoferoles y 4 tocotrienoles (alfa, beta, delta y gamma). Mientras los tocoferoles se encuentran sobre todo en aceites vegetales, los tocotrienoles están sobre todo en el aceite crudo de palma. En los últimos tiempos, diversos estudios a gran escala han pretendido descalifcar a la vitamina E mostrando que no protegía frente a la enfermedad cardiovascular. Tales son los casos de los estudios HOPE, GISSI o Women Health Study. Sin embargo, si miramos con detalle esos estudios, todos usaron alfa-tocoferol como única forma de vitamina E, y en algunos casos en su forma sintética, la cual se obtiene químicamente de subproductos del petróleo. El alfa-tocoferol en su forma natural tiene una biodisponibilidad del doble comparado con la forma sintética. No obstante, tomar sólo alfa-tocoferol, y en particular demasiado de éste, acaba desplazando a isómeros o formas de la vitamina E como el gamma-tocoferol. (“Oral α-Tocopherol Supplements Decrease Plasma γ-Tocopherol Levels in Humans,” J. Nutr., 1985)

En los últimos años se han puesto de manifiesto las propiedades cardiovasculares únicas de los tocotrienoles, y que no comparten los tocoferoles. En primer lugar, el alfa-tocotrienol es entre 40 y 60 veces más potente como antioxidante que el alfa-tocoferol. Investigadores de la Universidad de Connecticut usaron varios isómeros o formas de tocotrienoles para analizar los efectos y acciones sobre la función cardíaca, especialmente en su habilidad para mejorar la función ventricular post-isquémica y reducir el infarto de miocardio en ratas. Los resultados mostraron que todas las formas de tocotrienoles proveían de significativa cardioprotección. El gamma-tocotrienol resultó ser el más cardioprotector (“Cardioprotection with Palm Tocotrienols: Comparison of Different Isomers,” Am. J. Physiol. Heart Circ. Physiol. 2008). Pero los tocotrienoles han mostrado en otros estudios propiedades para reducir la presión sanguínea, reducir la rigidez arterial e incluso revertir la arterioesclerosis.

Revertir arterioesclerosis: Muchos medicamentos pueden retardar el proceso de estrechamiento anterial pero pocos pueden objetivamente revertirla. Un estudio doble ciego conducido por a Universidad de Emhust y el Kennet Jordan Heart Foundation mostró que los tocotrienoles revierten la arterioesclerosis. En este estudio, pacientes con estrechamiento de la principal arteria que riega al cerebro fueron suplementados con 240 mg/diarios de un complejo de tocotrienoles durante 6 meses. En el grupo suplementado, un 92% experimentó bien una regresión bien una no progresión de la placa arterioesclerótica. En el grupo no suplementado sin embargo nadie mostró regresión y un 40% empeoró. (“Palm Oil Antioxidants: Effects in Patients with Hyperlipidaemia and Carotid Stenosis-2 Year Experience,” Asia Pacific J. Clin. Nutr., 1997)

Reducir la presión sanguínea: La elevada presión sanguínea es un problema multifactorial y causa principal de riesgo cardiovascular. Aunque existen muchos medicamentos para reducirla, no están carentes de efectos secundarios. El gamma-tocotrienol reduce significativamente la presión sistólica en ratas. (“Effect of Gamma-Tocotrienol on Blood Pressure, Lipid Peroxidation and Total Antioxidant Status in Spontaneously Hypertensive Rats (SHR),” Clin. Exp. Hypertens. 1999). Un efecto similar fue confirmado por un estudio humano con reducción en presión sistólica aórtica tras 2 meses de suplementación. ("Dose Dependent Elevation of Plasma Tocotrienol Levels and Its Effect on Arterial Compliance, Plasma Total Antioxidant Status and Lipid Profile in Healthy Humans Supplemented with Tocotrienol Rich Vitamin E,” J. Nutr. Sci. Vitaminol. , 2006).

Reducir la rigidez arterial: Un reciente estudio humano se centró en analizar un factor de riesgo cardiovascular como la rigidez arterial, que es predictor de eventos cardiovasculares tanto en sujetos enfermos como sanos. Este estudio demostró que Tocomin SupraBio reduce la rigidez arterial en adultos sanos tras 2 meses de suplementación (“Arterial Compliance and Vitamin E Blood Levels with a Self-Emulsifying Preparation of Tocotrienol-Rich Vitamin E,” Arch. Pharm. Res., 2008)

Tocomin SupraBio: El complejo más avanzado de tocotrienoles

Los tocotrienoles se presentan en la naturaleza en concentraciones bajas, siendo el aceite de palma su fuente más apreciable. Los aceites vegetales que tienen tocoferoles carecen de tocotrienoles. Por tanto, es imposible sólo con la dieta alcanzar niveles biológicamente activos de tocotrienoles. Por ejemplo, para ello habría que beber una taza diaria de aceite de palma virgen. Por tanto, la suplementación se hace necesaria si se pretende alcanzar niveles beneficiosos en el cuerpo. No debemos asumir, sin embargo, que todo lo que tomamos es absorbido, lo cual es cierto para los suplementos, los medicamentos e incluso los alimentos. Como toda vitamina soluble en grasa, los tocotrienoles son mal absorbidos si se toman con el estómago vacío o con una dieta pobre en grasas (“Influence of Route of Administration on the Absorption and Disposition of Alpha-, Gamma- and Delta-Tocotrienols in Rats,” J. Pharm. Pharmacol. 2001)

La absorción oral de los tocotrienoles es baja y errática. Afortunadamente, un nuevo sistema patentado se ha desarrollado para superar la pobre absorción de los tocotrienoles. El sistema patentado SupraBio es un sistema de liberación emulsionado que provee niveles más elevados y mayor absorción oral de los tocotrienoles como nunca antes se había conseguido. Este novedoso sistema resulta en una absorción que incluso es independiente del consumo de grasas en la dieta. Un estudio en voluntarios humanos confirmó que Tocomin SupraBio confiere hasta un 300% mayor absorción que los tocotrienoles convencionales. (“Drug Delivery System: Formulation for Fat-Soluble Drugs,” US Patent 6596306 (2003) ).

Además, Tocomin SupraBio tiene patente norteamericana para mejorar el crecimiento del cabello (US Patent 7,211,274 para combatir la pérdida de cabello androgenética).

Regenerating Serum de La Mer, donde cabe todo

El lanzamiento y novedad de La Mer en la primavera de 2010 es un nuevo suero facial que promete regenerar la piel, de ahí claro su nombre Regenerating Serum. Como siempre, a un nada módico precio: más de 200 euros por 30 ml. Lamentablemente muchos ya han comprado la publicidad de este producto, como en tantos otros casos, por el precio. El cuanto más caro mejor funciona mucho mejor de lo que pensamos, incluso aunque no seamos conscientes de ello y nos prometamos una y otra vez ser razonables en los desembolsos cosméticos. Sin embargo, he aquí una prueba, otra más, de que el cuanto más caro mejor es irracional al menos en el cuidado de la piel. Leer la fórmula de este producto es un acto realmente de paciencia y voluntad, pues son casi 100 ingredientes los que están dentro de Regenerating Serum de La Mer. Y si alguien pensaba que aquí han incluido los casi 100 ingredientes mejores para la piel, ya puede olvidarse. Son sin duda múltiples los ingredientes beneficiosos con propiedades demostradas para la piel como el extracto de romero, de granada, semillas de sésamo, niacina o semillas de uva, y algún péptido en la parte inferior de la lista. Pero si algo podría resumir la filosofía de este producto es un sencillo pero contundente: aquí cabe todo. Desde parte de lo mejor, hasta parte de lo peor: irritantes eucalipto, lima o fotosensibilizante hipérico en la parte más alta de su fórmula. Hace años que el grupo Lauder posee La Mer, y aunque sus dividendos hayan podido mejorar con la operación, reiteraciones en el error como éstas (ingredientes irritantes como la lima o el eucalipto no son extraños en los productos La Mer) sólo ponen en entredicho la calidad y los estándares de formulación de una marca como Estée Lauder cuyos productos están claramente por encima de la media del mercado.

Nuevos estudios Omega 3 y Vitamina D

Un artículo aparecido en marzo de 2010 en el Journal of Nutrition confirmó que el consumo incrementado de pescado y ácidos grasos Omega 3 está asociado con una reducción en el riesgo de problemas coronarios fatales en una población con bajo consumo de pescado. Para ello se analizaron los datos de 21.342 participantes en el estudio MORGEN (Monitoring Project on Risk Factors for Chronic Diseases) con hombres y mujeres de entre 20 y 65 años, cuyos datos de dieta, factores cardiovasculares y estilo de vida fueron recopilados de 1993 a 1997. No obstante, se les siguió hasta enero de 2007. Los participantes cuyo consumo de Omega 3 EPA y DHA estuvo en el 25% superior con una media de 234 mg diarios tuvieron un 49% menos riesgo de problemas coronarios fatales y un 62% menos de riesgo de ataque coronario fatal, comparados con los que consumieron menos, 40 mg diarios. Los autores hipotetizan que la protección que confiere el Omega 3 contra las arritmias podría ser la más importante explicación de los resultados. Sin duda el Omega 3 protege de las arritmias pero también del estrechamiento arterial y los trombos, no lo olvidemos.

Un estudio publicado en Molecular Nutrition and Food Research establece que con niveles más altos de vitamina D en Canadá se podrían evitar 37.000 muertes prematuras cada año. Teniendo los canadienses un nivel medio de vitamina D de 26 ng/ml en sangre, las estimaciones se basan en aumentar estos niveles hasta 42 ng/ml. Los servicios sanitarios canadienses se ahorrarían, de producirse este incremento de vitamina D, unos 14.400 millones de dólares. No es cuestión menor.

El código de los huevos

Cuando vamos a comprar huevos -al menos en Europa- podemos ver que cada uno de ellos va marcado con un código. En el gráfico superior vemos claramente cómo se lee dicho código. Nutricionalmente la clave está básicamente en el primer dígito, que indica si la gallina que ha puesto el huevo ha sido criada al modo ecológico, campero, en suelo o en jaulas. La diferencia sustancial entre huevos camperos y ecológicos parece residir en que éstos últimos requieren que las gallinas tengan alimentación con certificado ecológico y una amplitud donde moverse y criarse estipulada por normativa. Aunque en su día hablé de la ventaja de los huevos Omega 3, dudo si realmente ésta es la mejor opción en tanto he podido comprobar que prácticamente todos los huevos Omega 3 tienen el 3 como primer dígito, es decir, son de gallinas de jaula. Sin embargo, el mayor carácter nutritivo proviene de los huevos con primer dígito 0 y 1.

La comida basura es adictiva

En 2009 el Dr David Kessler, antiguo miembro de la FDA, publicó "The End of Ovearating" (se traduciría por "El final del comer en exceso"), donde proponía que la comida basura crea adicción. Un estudio publicado en 2010 en Nature Neuroscience avala esta tesis en tanto las ratas alimentadas con comida tipo basura desarrallaron unos cambios en la química neuronal comparables a los que suceden cuando estos animales consumen heroína o cocaína. Estos resultados se hacen eco de otro estudio publicado en 2009 en Addiction Biology con semejantes conclusiones. El nuevo estudio conducido por el Dr Paul Kenny, dividió a las ratas en 3 grupos:

1.- Alimentación normal natural

2.- Acceso limitado a alimentación normal y limitado a comida estilo basura

3.- Algún acceso a comida normal y acceso amplio y casi ilimitado a comida estilo basura

La comida estilo basura tenía un alto contenido en azúcar, grasas y sal y era pobre en nutrientes. Según los resultados, las ratas del grupo 3 consumieron el doble de calorías que las ratas del grupo 1. Y en el grupo 2, más del 66% o dos tercios de las calorías se consumieron en la hora de acceso a la comida estilo basura. Cuando los investigadores retiraron la comida estilo basura en los grupos 2 y 3 y la reemplazaron por alimentación nutritiva redujeron drásticamente su consumo alimentario durante 2 semanas, rechazando en ese tiempo incluso esos alimentos.

En los análisis neuronales, se demostró que las ratas que consumieron comida basura con mayor libertad tenían inhibido el receptor de dopamina D2 en el cerebro, similar a lo que sucede en el caso del consumo de cocaína en estos animales. El uso de un virus especializado para anular este receptor mostró que en tal caso se aceleraba aún más drásticamente la adicción. Igualmente, la alimentación compulsiva comenzó al día siguiente del acceso extensivo a la comida estilo basura. Los autores concluyeron en el estudio los semejantes mecanismos y cambios neuronales que desatan tanto las drogas como la comida basura para crear adicción.

La conclusión es clara: igual que debes proteger a tus hijos de las drogas o adicciones siempre perniciosas para una vida equilibrada y saludable física y mentalmente, de ahora en adelante considera esos azúcares, grasas industriales y demás subproductos alimentarios tan tentadores como antinutritivos como lo que realmente son: drogas también que minan la salud. La de nuestros hijos y la de nosotros mismos.

-"An animal model of compulsive food-taking behaviour"Addict Biol. septiembre 2009

-"Dopamine D2 receptors in addiction-like reward dysfunction and compulsive eating in obese rats" Nat Neurosci. marzo 2010

Beneficios cosméticos de los betaglucanos

A propósito del nuevo protector solar SPF 30 anti-UVA UVB del Catálogo Juventud y Belleza, podría hablar de sus múltiples antioxidantes como té verde, semilla de uva, cúrcuma o extracto de regaliz, un motivo central para incluir este nuevo producto. Sin embargo, creo que es mucho menos conocido -sobre todo son menos conocidas sus propiedades dermatológicas- otro de sus principales componentes: los betaglucanos. Por ello, me parece más que interesante conocer dichos beneficios. Y es que en la búsqueda de una piel joven, los betaglucanos se han añadido en los últimos tiempos a la lista de ingredientes efectivos. Por ejemplo, la FDA americana ha aprobado los betaglucanos combinados con una forma de colágeno para la reparación de heridas en víctimas de quemaduras ("Effectiveness of beta-glucan collagen for treatment of partial-thickness burns in children", J Pediatr Surg, 2001), y tiene el potencial de tratar daños de tejidos debido a ulceraciones ("Pressure ulcer-induced oxidative organ injury is ameliorated by beta-glucan treatment in rats" Int Immunopharmacol. 2006)

Aunque el gran tamaño de los betaglucanos ha sido siempre un gran problema para su aplicación dermatológica con eficacia, un nuevo proceso permite extraer moléculas más pequeñas de betaglucanos a partir de la avena. Cuando son aplicados tópicamente, forman una capa que sella la hidratación. Se cree que tienen una buena penetración en las capas de la piel para circular entre los queratinocitos y los fibroblastos o células del tejido conectivo. Los científicos creen que estimulan el colágeno activando ciertos factores de crecimiento ("Glucan stimulates human dermal fibroblast collagen biosynthesis through a nuclear factor-1 dependent mechanism", Wound Repair Regen. mayo 2002). La aplicación tópica de los betaglucanos acelera la curación de heridas por quemaduras en parte restaurando el nivel de antioxidantes ("Beta-Glucan protects against burn-induced oxidative organ damage in rats", Int Immunopharmacol. 2006). Hace no muchos años se descubrió que los propios fibroblastos poseen receptores que se activan con los betaglucanos, y que en su presencia liberan proteínas que acaban produciendo nuevas moléculas, esto es, nuevo tejido cutáneo sano ("Normal human fibroblasts express pattern recognition receptors for fungal (1-->3)-beta-D-glucans", Infect Immun., 2001; "Activation of AP-1 and SP1 correlates with wound growth factor gene expression in glucan-treated human fibroblasts" Int Immunopharmacol 2002).

Finlandia: Vitamina D y diabetes infantil

Antes de 1960 podríamos calificar como normales las tasas de diabetes tipo I en Finlandia. Sin embargo, hoy Finlandia tiene uno de las más altos niveles a escala mundial de esta enfermedad. Según el Dr Frank Garland, de la Universidad de San Diego en California, la vitamina D puede ser una buena explicación de estos datos. Como prueba, el gráfico superior. En 1964, las autoridades finlandesas redujeron la recomendación infantil diaria de vitamina D de 4.500 UI a 2.000 UI. En 1975 se redujo esta cantidad de nuevo, hasta 1.000 UI diarias. Las cifras de diabetes tipo I o infantil -en tanto esta enfermedad se suele desarrollar en los primeros años de vida, frente a la diabetes II o adulta, que es la más habitual- empezaron a aumentar de modo considerable. En 1992, las autoridades públicas finlandesas redujeron de nuevo esta recomendación hasta 400 UI diarias, momento en que comenzaron a dispararse los casos de diabetes tipo I en Finlandia hasta llegar a la epidemia actual en el país. El Dr Garland hipotetiza que la vitamina D es crucial para evitar que las células inmunitarias ataquen el páncreas y destruyan las células que producen insulina (llamadas células beta), lo cual conduce a la disfuncionalidad conocida como diabetes tipo I. Por eso estas personas necesitan inyecciones de insulina, son insulinodependientes.

Es probable que llame la atención que hace 50 años recomendaban en Finlandia hasta 4.000 UI diarias de vitamina D para niños. Mientras en unos casos avanzamos, en otros parece que hemos retrocedido. Es lamentable. Con esto no quiero decir que deban darse 4.000 UI diarias de vitamina D a los niños. Son diversos los casos en que estas dosis son necesarias, pero 1.000 UI diarias de vitamina D para niños en suplementos o alimentos fortificados creo que son suficientes como recomendación global. Para dosis superiores en niños deberíamos tener un control en analíticas (más de 45 ng/ml, igual que en adultos, es lo ideal). Tanto de la vitamina D como de los valores de calcio, ya que la vitamina D aumenta los niveles de calcio en la sangre, y es evidente que debemos evitar que éste sea demasiado alto (evitar más de 10'5 mg/dl).

GLA (Ácido Gamma Linoleico)

Son muchas las ocasiones en que me han preguntado, y siguen preguntando, sobre el consumo de GLA o ácido gamma linoleico. En concreto, por sus fuentes alimentarias principales, los aceites de borraja y onagra. El GLA es una grasa tipo Omega 6 que podríamos decir que es como el doctor Jekyll y míster Hyde por la sencilla razón de que puede hacer cosas buenas o cosas no tan buenas. Como puede observarse en el gráfico superior, el GLA puede tomar en el organismo dos vías, una que conduce a generar eicosanoides proinflamatorios a partir de su precursor el ácido araquidónico, o antiinflamatorios. El factor principal que determina qué camino toma el GLA es la genética individual (esto es, el grado de activación de la enzima DGLA en cada persona) seguido por la cantidad consumida de éste; una cantidad alta de GLA acaba tomando preferentemente el camino inflamatorio (es lo que se denomina el efecto desbordamiento) mientras una baja normalmente no. Por ejemplo, los deportistas de élite o alto rendimiento suelen demandar cantidades de GLA más altas que el resto de personas. Para conseguir los beneficios antiinflamatorios del GLA lo ideal es consumir una cantidad baja habitualmente, por ejemplo usando copos enteros de avena. Quien use suplementos de onagra o borraja, por lo primero que debe preocuparse es por consumir una grasa que todo el mundo debería considerar: aceite de pescado u Omega 3. ¿Por qué? Porque al inhibir la enzima delta 5 desaturasa (véase gráfico), refrena la vía proinflamatoria (refrena ese "desbordamiento"). Por ello el Omega 3 no tiene competidor en el ránking de nutrientes antiinflamatorios. Y en cualquier caso consumir la borraja u onagra con mucha moderación, probablemente no más de unos 500 mg diarios una vez asegurado un consumo de aceite de pescado. La espirulina, por ejemplo, sería una fuente de GLA intermedia, en tanto tiene más que la avena pero no tanta como la onagra o borraja.

Un último apunte y reiteración: El Omega 3 no es excusa para consumir aceites ricos en Omega 6 como girasol, maíz y soja. Una cantidad realmente alta de Omega 6 acabará "abrumando" al Omega 3 que consumamos generando inflamación.

La falta de sueño aumenta el apetito

El apetito es algo controlado por determinadas hormonas, entre ellas por la grelina -que estimula el apetito- y la leptina -que lo reduce-. En el complejo sistema que determina su regulación parece que influye de una manera no desdeñable el sueño. La reducción o restricción de sueño parece aumentar la producción de grelina y suprimir la de leptina. Es decir, la falta de sueño estimula el apetito. Un estudio aparecido en marzo de 2010 en el American Journal of Clincial Nutrition ("Acute partial sleep deprivations increases food intake in healthy men") controló a dos grupos de varones jóvenes, a uno se le permitió dormir hasta 8 horas mientras a otro sólo 4. El grupo que durmió menos, y que en realidad lo hizo durante una media real de 3 horas 45 minutos, consumió un 22% de calorías más, en concreto 560 calorías adicionales al otro grupo. Reafirmando las conclusiones de éste, otros estudios han hallado una relación entre menor tiempo de sueño y mayor índice de masa corporal al menos en:

- España ("Time spent watching, sleep duration and obesity in adults living in Valencia, Spain" Int J Obes Relat Metab Disord 2000)
- Francia ("Environmental factors associated with body mass index in a population of Southern France" Eur J Cardiovasc prev Rehabil 2004)
- Japón ("Lifestyle, obesity and insulin resistance" Diabetes Care 2001)
- EEUU ("The association between obesity and short sleep duration: a population-based study" J Clin Sleep Med 2005)

"The Vitamin D Solution"

¿Qué tienen en común la diabetes, el cáncer, la fibromialgia o la depresión? Entre otras cosas, una deficiencia de vitamina D. Michael Holick, autoridad mundial en la vitamina D, presenta en abril de 2010 su último libro: "The Vitamin D Solution". El Dr Holick, que ha estudiado esta vitamina durante más de 30 años, afirma que su deficiencia podría ser el mayor problema de salud actual. No en vano, más de 200 millones de norteamericanos no alcanzan los niveles saludables. En esta obra se presenta una estrategia de 3 pasos para mantener niveles adecuados de esta vitamina: exposición solar, alimentos y suplementos. Una obra prologada por el célebre Andrew Weil y llena de anécdotas y casos clínicos del Dr Holick, y que al menos es el segundo libro de su autor sobre la vitamina D tras "The UV Advantage". Promete ser un interesante y actualizado compendio sobre esta cuestión y que ya tengo entre los libros que leer esta primavera.

Omega 3, clave en la evolución del homo sapiens

Que los ácidos grasos Omega 3 fueron y son clave para entender la evolución del ser humano es una hipótesis que va ganando fuerza. Como ejemplo, un estudio publicado en Nature en 2007 que se reafirma en la misma y que tiene una fascinante conexión con los análisis antropológicos publicados en Science en 2009. Hace unos 200.000 años, el clima en África era demasiado hostil para el ser humano de entonces. Sin embargo, Pinnacle Point en lo que hoy es Sudáfrica era una de las excepciones. Aquí se desarrollarían los grupos de humanos que hace unos 50.000 años empezarían a desplazar al hombre de Neandertal tras emigrar hacia las regiones europeas donde se encontraba éste. El Neandertal acabó desapareciendo de la faz de la Tierra hace unos 25.000 años. Pero, ¿qué sucedió en Pinnacle Point? Tal como concluye el estudio de Science, hace 164.000 años fue allí cuando el hombre moderno empezó a emplear el fuego para permitirle posteriormente dedicarse a la alfarería u orfebrería entre otros. Como señalan los autores de Science, la manipulación del fuego requería unas aptitudes cognitivas elevadas, y fue un hecho que sucedió al tiempo que el comportamiento simbólico. Los antropólogos suelen definir al ser humano como animal simbólico. Como dice Cassirer, el hombre "ya no no vive solamente en un puro universo físico sino en un universo simbólico. El lenguaje, el mito, el arte y la religión constituyen partes de este universo. [...] En lugar de definir al hombre como un ser racional lo definiremos como un animal simbólico. De este modo podemos designar su diferencia específica y podemos comprender el nuevo camino abierto al hombre: el camino de la civilización." Lo fascinante, como apuntaba, es que Nature en 2007 establecía que justamente hace 164.000 años y precisamente en Pinnacle Point tuvo lugar un acontecimiento que podría explicar el despegue del ser humano hacia las puertas del desarrollo. Fue entonces cuando el ser humano modificó su dieta introduciendo fuentes marinas ricas en ácidos grasos Omega 3. Con ello, el cerebro humano evolucionó hasta el punto de poder desplazar en la lucha de la evolución al Neandertal, cuya dieta nunca tuvo composición alguna de estos ácidos grasos. Los Omega 3 abrieron el camino hacia la civilización. Sólo una dieta que nos hizo en todo el sentido humanos nos podrá mantener como tales. No puedo negar que es en momentos como éstos en que confluyen tantas ciencias y conocimientos como historia, filosofía, antropología o endocrinología cuando me pregunto cuán aburrida y tediosa es planteada por muchos la nutrición cuando en realidad es un universo que no dejará de asombrarnos.

"Early human use of marine resources and pigment in South Africa during the Middle Pleistocene." Nature 449: 905-908 (2007)

"Fire as an engineering tool of early modern humans." Science 325: 859-862 (2009)